Dans un village d'Auvergne traversé par un ruisseau, au pied du Puy Redon, deux familles rivales cohabitent. Il y a les Paulhac avec leur fils Jean et leurs deux filles. Il y a aussi les Carrier avec leur fille Marthe et leur fille adoptive Louise. Jean était destiné à poursuivre des études, mais son goût pour le travail de la terre l'a retenu au village. Un jour de battage son avant-bras gauche va être happé par la machine et le malheureux doit être amputé.
Il ne peut plus guère que garder le troupeau. Un jour il rencontre Louise... Ces deux-là vont s'aimer et Louise va tomber enceinte. Les deux familles vont mal prendre cette affaire, les scènes de provocation vont se succéder...
