A l'aube du XXe siècle, le rêve d'un entrepreneur visionnaire bouleverse la vie de sa famille et de générations d'ouvriers. Une saga flamboyante où les destins individuels et les folles utopies se confrontent aux tempêtes de l'Histoire.1877. Nouveau propriétaire d'un terrain sur les rives de l'Adda, en Lombardie, Cristoforo Crespi, simple fils de teinturier, y fait construire une filature de coton. Mais son projet est bien plus vaste : il va bâtir une véritable cité industrielle d'une modernité inédite, répondant à tous les besoins de ses ouvriers et de leurs familles. Désormais, l'histoire de Cristoforo est inextricablement liée à celle des siens et de tous ses employés : Pia, sa femme et son principal soutien ; Silvio, leur fils, partagé entre le poids de l'héritage familial et le désir de mener sa propre vie ; la famille Malberti, l'âme noire du lieu, ou encore les Agazzi, idéalistes et rebelles, sans oublier la jeune Emilia, le coeur battant du village... Malgré des décennies troublées par les révoltes, la Première Guerre mondiale et la montée du fascisme, les Crespi et les familles d'employés parviendront-ils à maintenir leur belle utopie ? La cité ouvrière de Crespi d'Adda, qui a inspiré ce roman, est désormais inscrite au patrimoine de l'Unesco.
