Alors qu’il reconduit, pour la énième fois, les Dalton au pénitencier, Lucky Luke fait la rencontre d’une main gigantesque portant un flambeau, posée sur un chariot et entourée par des indiens. Les esprits apaisés, le propriétaire de l’objet, Auguste Bartholdi, explique qu’il s’agit d’une infime partie d’une statue de quatre-vingt-treize mètres de hauteur, destinée à être installée à l’entrée de New-York, pour symboliser l’amitié franco-américaine. Mais l’emplacement est également convoité par un certain Abraham Locker, directeur de la nouvelle résidence des quatre frères, obsédé par l’enfermement sous toutes ses formes, qui y projette la construction d’une prison dont toute évasion sera impossible. Le cow-boy solitaire, pour protéger l’entreprise des agressions du geôlier obsessionnel, devient l’escorte du sculpteur, pour que celui-ci achève sereinement sa tournée promotionnelle. À l’issue de celle-ci, le Président des États-Unis lui propose de traverser l’Atlantique pour prendre possession de l’ensemble de l’ouvrage.
