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Attention, stakhanovistes, jeunes loups aux dents de requin, ce livre n'est pas pour vous : le personnage tapi dans ces nouvelles est en lutte contre le travail, aux prises chaque jour avec le travail, il est écrasé par un labeur érigé en religion. Rien à voir cependant, chez lui, avec de l'oblomovisme ; notre homme serait malheureux comme une pierre dans les romans d'Albert Cossery. C'est qu'on l'a dressé tout petit au travail, on lui a dit que la vie, c'était ça. Or, voilà que notre homme n'en peut plus de son paradis terrestre aux coulisses jonchées de cadavres. Notre homme a-t-il enfin percé le secret de l'énorme machine à profit qui a fait de lui un mammifère rentable, efficient et docile ? Toujours est-il que ce mammifère n'a plus qu'un rœve, s'échapper du cirque.

Toutes les histoires de Kawakami sont d’amour, et chacune est une petite sonate qui nous entraîne dans sa musique douce-amère. En vérité très douce, nimbée parfois de mélancolie car il arrive que l’amour nous blesse au cœur, parfois drôle, malicieuse, elle pétille et se laisse chavirer de tendresse, emporter par une touche d’étrangeté. Dans chacune de ces histoires, c’est la voix d’une femme qu’on entend. L’une s’éprend d’un réfugié qui s’est bâti une cabane dans un parc, l’autre retrouve un amour de jeunesse, Sayo a quatre amoureux en même temps, la jeune Yuma décide d’accrocher une banderole de vœu aux bambous pour la fête de Tanabata, mais son souhait sera-t-il exaucé ? Malentendus, retrouvailles inespérées, jalousie, regrets, passion, lassitude, plaisir de l’interdit, ruptures et consolations... Comment apprivoiser l’amour ? Délicatement Kawakami Hiromi capte les éclats de lumière et la danse imprévisible des sentiments

De Molène à New york, de Paris au Caire, aliw, Millie et les autres sont en quœte du bonheur. Pour chacun des personnages, l'auteur tente de nous faire toucher le fragilité de nos existences.

La Seconde Guerre mondiale racontée à travers six nouvelles tirées de faits réels : un fermier fidèle à la promesse d'un homme en exil, un opticien devenu croque-mort pour quelques tranches de jambon, une boulangère victime de plaisantins mal intentionnés...